Il Forum di Inglewood – oggi Kia Forum, mentre la denominazione originaria ufficiale è The Forum – è un pezzo di storia di Los Angeles, nonché una delle arene più affascinanti degli Stati Uniti.
Allo stato attuale è un punto di riferimento soprattutto per concerti e spettacoli. Una vocazione ben presente fin dalla sua apertura, dove susseguono da oltre mezzo secolo esibizioni di grandi stelle della musica. Ma per oltre trent’anni è ricordato come la casa dove i Lakers hanno costruito la loro leggenda.
Innalzato sull’area di un vecchio campo da golf e inaugurato alla fine del 1967, ha accolto i giallo-viola del basket giunti sette anni prima da Minneapolis, i quali fino ad allora avevano giocato alla Los Angeles Memorial Sports Arena (demolita nel 2016 per far posto allo stadio di calcio del Los Angeles FC).
Il Forum ha ospitato, inoltre, i tornei di pallacanestro maschile e femminile dei Giochi Olimpici 1984. Qui un Michael Jordan prossimo al debutto in NBA vinse la medaglia d’oro con gli Stati Uniti. Dal 1997 al 2001 ha accolto anche le Los Angeles Sparks di WNBA. Dal 1988 al 2003 ha avuto la denominazione commerciale di Great Western Forum.
Nel 2026 vi si sono svolti alcuni eventi minori dell’All-Star Weekend: il Celebrity Game, con in campo celebrità di musica, cinema, tv e sport, e lo HBCU Classic, la partita tra due università prevalentemente afroamericane (HBCU è l’acronimo di Historically black colleges and universities).
Forum di Inglewood: l’architettura
Voluto dal proprietario dei Lakers e dei Los Angeles Kings (hockey NHL) Jack Kent Cooke, che aveva acquistato le due franchigie nel 1965, il Forum nacque su progetto dell’architetto e imprenditore Charles Luckman, lo stesso del Madison Square Garden di New York e della Prudential Tower di Boston.
A tradurre in realtà il disegno di Luckman furono gli ingegneri Carl Johnson and Svend Nielsen. Risultato: una struttura all’epoca unica nel suo genere per un’arena di tali dimensioni (può ospitare 17.000 spettatori). Non ci sono, infatti, pilastri di sostegno interni e la copertura, dal diametro di 124 metri, è retta da un sistema di cavi.
L’aspetto di quello che Chick Hearn, storico telecronista dei Lakers, era solito chiamare “The Fabulous Forum“, è inconfondibile. Ispirato al Colosseo, è a pianta circolare e si presenta all’esterno con la sua teoria di archi bianchi alti oltre 18 metri, uniti alla sommità in una corona continua e aggettante.
L’architettura del Forum di Inglewood è ascrivibile al New Formalism (Nuovo Formalismo), uno stile sviluppatosi negli Stati Uniti tra gli anni Cinquanta e Sessanta. Si contraddistingue per la sintesi tra elementi classici, come simmetria e monumentalità, e tecnologie moderne, creando edifici particolarmente eleganti e solenni.
La casa dello Showtime
Nel basket NBA, il Forum di Los Angeles è noto per essere stato la casa dei Lakers più celebri: quelli degli anni Ottanta e dello Showtime, con protagonisti leggendari quali Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar e coach Pat Riley. Una dinastia la cui origine è raccontata nella serie tv Winning Time.
Ma la storia dei Lakers al Forum era iniziata nel 1967, periodo di grandi sfide. In cinque delle loro prime sei stagioni nell’impianto raggiunsero le finali, vincendole però solo nel 1972. Era ancora l’epoca dei quasi imbattibili Boston Celtics di Bill Russell, che festeggiarono nell’arena i titoli 1968 e 1969, ma anche degli unici due campionati vinti dai New York Knicks (1970 e 1973).
Memorabile l’episodio della vigilia di Gara 7 delle Finals 1969. Il proprietario Cooke era talmente sicuro della vittoria dei Lakers che fece appendere migliaia di palloncini sul soffitto dell’arena, pronti a essere lasciati cadere per festeggiare il titolo. Red Auerbach, general manager dei Celtics, infastidito dal gesto presuntuoso degli avversari, promise che sarebbero rimasti lassù a lungo. E così fu.
Nel 1979, l’anno dell’arrivo di Magic, il passaggio dei Lakers a Jerry Buss aprì la strada al basket contemporaneo, inteso anche come business e spettacolo, e al momento aureo dei Lakers. Questo avvenne grazie anche alle intuizioni di marketing del nuovo owner.
Decisamente meno fortunati gli anni Novanta, durante i quali, comunque, iniziarono a vestire il giallo-viola Shaquille O’Neal e Kobe Bryant. Il 23 maggio 1999 l’ultima partita al forum: sconfitta 118-107 ai playoff contro i San Antonio Spurs, poi campioni NBA. I Lakers vi hanno disputato inoltre due gare di preseason 1999-2000, prima di trasferirsi allo Staples Center (oggi Crypto.com Arena), e vi sono tornati per un’altra nel 2009.
Il Forum di Los Angeles oggi
Nel 2012 The Forum passò a una società della costa est. Lo acquistò nientemeno che la società del Madison Square Garden, in mano al proprietario dei New York Knicks James Dolan. Si mise mano a una ristrutturazione che, pur tutelando le forme di un edificio iscritto nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici, voleva adeguarlo principalmente all’aspetto entertainment.
Nel 2020 è stato rilevato da Steve Ballmer, il proprietario dei Los Angeles Clippers. Ballmer, proprio lì a pochi metri, ha portato a termine l’edificazione dell’Intuit Dome, nuova casa della franchigia rosso-blu. Esattamente accanto al Forum, invece, sorge il SoFi Stadium, lo stadio di Los Angeles Rams e Los Angeles Chargers di football NFL, aperto nel 2020.
Il Kia Forum è a Inglewood, città di circa 107.000 abitanti che di fatto, pur avendo un proprio sindaco, è un sobborgo di Los Angeles. Si estende a sud-ovest di Downtown L.A., il “centro” di una città gigantesca che, in ogni caso, è un agglomerato metropolitano policentrico. E dove si trova la Crypto.com Arena (ex Staples Center), attuale sede delle partite casalinghe dei Lakers.
A pochi chilometri si estende l’Aeroporto Internazionale di Los Angeles. Lo scalo ospita, tra l’altro, un’altra opera architettonica di Charles Luckman, il Theme Building, esempio di stile Googie (quello della famosa insegna d’ingresso a Las Vegas). Sempre da quelle parti ci sono il centro di allenamento dei Lakers a El Segundo e il campus della Loyola Marymount University.
Prima foto in alto: Ritapepaj / Wikipedia CC BY-SA 3.0