Non è semplice fare una selezione di 15 libri di basket da leggere. Negli ultimi anni l’editoria cestistica è diventata molto più ricca e variegata e sugli scaffali oggi si trova di tutto: biografie, reportage, memoir, manuali di leadership.
In questo articolo ho raccolto 15 titoli – tutti disponibili in italiano – che considero rilevanti per costruirsi una cultura “larga” sulla pallacanestro. Non solo dal punto di vista agonistico, ma anche di contesto, personaggi, immaginario e impatto sociale.
Dentro ci trovi classici imprescindibili, ritratti di icone NBA, racconti dalla scena playground, saggi storici e visioni globali tra America, Italia, Europa e resto del mondo.
Non è una classifica e non pretende di essere una selezione definitiva. È una lista ragionata in base al peso specifico dei volumi in questione e anche al mio gusto personale. Se vuoi mettere su una biblioteca di pallacanestro, comunque da qui parti bene.
Scopri allora quali sono questi 15 libri di basket da leggere!
City Game, Pete Axthelm
[Libreria dello Sport, 2001] Versione italiana dell’originale del 1970, è un testo fondamentale tra i libri di basket, tradotto dieci anni dopo la prematura scomparsa dell’autore. Axthelm segue i New York Knicks della stagione 1969-70 (quella del primo titolo NBA) e, in parallelo alle vicende della squadra, racconta soprattutto una città e la sua vocazione cestistica. Non solo il Madison Square Garden, ma soprattutto il basket pulsa sull’asfalto dei playground, dal Rucker Park in giù. City Game è un titolo a doppio senso: New York, la metropoli per eccellenza. Ma anche l’idea che il basket sia lo sport urbano. quello in cui “i suoi campi di battaglia sono strisce di asfalto tra cancellate metalliche e brandelli e palazzi in rovina, i suoi ritmi quelli di un rimbalzo irregolare di un pallone contro il terreno duro“.
Basket & Zen, Phil Jackson
[Libreria dello Sport, 1998] Uscito negli USA come Sacred Hoops e tradotto in italiano da Tullio Lauro e Guido Guida, tra i libri di basket è quello giusto per entrare nella filosofia e nel metodo del Maestro Zen: Phil Jackson. Il coach che ha condotto i Chicago Bulls di Michael Jordan a sei titoli NBA (e poi i Los Angeles Lakers ad altri cinque) offre uno sguardo dall’interno di una delle squadre che hanno scritto la storia del basket. E più in generale sulla sua continua ricerca di illuminazione nello sport professionistico. Jackson sviluppa un concetto di leadership basato sui principi orientali e sul pensiero dei nativi americani, convincendo alcuni dei più grandi campioni di sempre a giocare con mente libera, a rimanere concentrati nel caos e a mettere il “noi” davanti all'”io”. Un punto fermo tra i libri di basket.
The Mamba Mentality, Kobe Bryant
[Rizzoli, 2018] Uno dei best seller assoluti tra i libri di basket, dopo i fatti del 26 gennaio 2020 è diventato anche un oggetto emotivo. Ma al netto di tutto, The Mamba Mentality, uscito nel 2018, resta un manifesto della pallacanestro di Kobe Bryant. Il “Black Mamba” racconta il suo modo di intendere il gioco, le sfide lanciate a se stesso e ai compagni, le ossessioni, i riti per trovare carica e concentrazione, i retroscena della preparazione alle partite, la volontà di superare il dolore, lo studio maniacale degli avversari per carpirne ogni segreto e migliorare sempre fino all’ultima partita. Impreziosito dalle foto di Andrew D. Bernstein, con prefazione di Pau Gasol e introduzione di Phil Jackson, è un viaggio per parole e immagini nella mente di uno degli interpreti più geniali e vincenti della storia dello sport.
Basketball Journey, Alessandro Mamoli, Michele Pettene
[Rizzoli, 2019] Il fascino del basket americano in un road trip alla ricerca delle pietre miliari della storia del basketball. Nei loro appunti di viaggio, con tanto di indicazioni gastronomiche e colonne sonore ad hoc per ogni tappa, ma sempre con la palla a spicchi come imprescindibile bussola, i due autori narrano la pallacanestro attraverso incontri con i protagonisti, esperienze, testimonianze, riflessioni. Parole di un’avventura negli USA di ieri e di oggi, all’insegna dello sport che così tanto ci fa sognare, da James Naismith a Kobe Bryant, passando per le rivalità universitarie, le questioni degli afroamericani, i 100 punti di Wilt Chamberlain, Larry Bird e l’Indiana, i playground. Un percorso alle radici del basket, raccontato con l’emozione della presa diretta.
Dream Team, Jack McCallum
[Sperling & Kupfer, 2013] Esimia firma di Sports Illustrated, Jack McCallum ha seguito da vicino la spedizione della Nazionale USA di basket ai Giochi Olimpici di Barcellona 1992, che per la prima volta schiera le stelle della NBA, e racconta tutto in questo best seller. Quella squadra, soprannominata Dream Team, trasformò ogni partita disputata (e vinta largamente) in un sensazionale spettacolo, gettando le basi per l’espansione della NBA a livello globale. Magic Johnson, Michael Jordan, Larry Bird, coach Chuck Daly, Patrick Ewing, Stockton-to-Malone, Charles Barkley… Uscito in America nel 2012, in occasione dei vent’anni di quella medaglia d’oro, tra i libri di basket è un’opera ricca di aneddoti e che ricostruisce un’esperienza in grado di cambiare per sempre il futuro di questo sport. Prefazione di Federico Buffa.
Gli dei dell’asfalto, Vincent Mallozzi
[add editore, 2021] La storia del playground più famoso del mondo: Rucker Park, Harlem, New York. L’olimpo degli dei dell’asfalto, la mecca del basket di strada, il luogo “dove i sogni si realizzano e dove nascono le leggende“. Vincent M. Mallozzi, giornalista del New York Times, nel 2003 ha sfornato 285 preziose pagine di storie e personaggi. Aneddoti e vicende spesso tramandati solo per via orale, ma con un elemento comune: Rucker Park è l’anima della Grande Mela. Qui non conta chi sei o da dove vieni, ma solo ciò che sai fare in campo, il cuore che ci metti, quanto ti fai rispettare. L’autore mostra la pallacanestro che ogni estate anima il Rucker, da fine anni ’40 ai nostri giorni, da Julius Erving, ad Allen Iverson e ai mitici ballers, da Earl Manigault in giù, che mai raggiunsero, o solo sfiorarono, il basket “vero”.
NBA Confidential, Riccardo Pratesi
[Diarkos, 2022] Firma “non allineata” de La Gazzetta dello Sport, con anni trascorsi sul campo negli Stati Uniti, Riccardo Pratesi ci porta dietro le quinte della lega raccontando in presa diretta e senza filtri le sue più celebri superstar. Dieci ritratti di uomini-franchigia, “capibranco” di diverso carattere e background. Nel suo stile senza fronzoli, l’autore ne delinea storie e intrecci, segreti e manie, bizze e virtù. E restituisce il quadro di una NBA più autentica, lontana dal marketing, dal politicamente corretto e dalla superficialità dei social. Una realtà fatta di estrema competitività e non necessariamente popolata da gente felice solo perché guadagna milioni. L’appendice è dedicata al mondo dei media NBA. Un capitolo utile per comprendere quel confine tra narrativa e cronaca oggi sempre più labile.
Michael Jordan, la vita, Roland Lazenby
[66thand2nd, 2015] Primo volume di basket tradotto dalla casa editrice 66thand2nd, quello del prolifico Roland Lazenby è un’imponente biografia di colui che è unanimemente ritenuto il più grande, conosciuto e influente giocatore di tutti i tempi: Michael Jordan. L’autore ne ha seguito la carriera per oltre vent’anni, fin dai tempi del college. Ha intervistato oltre un centinaio di esperti tra ex giocatori, allenatori, giornalisti, dirigenti, soci e amici del leggendario numero 23 dei Chicago Bulls. Partendo dai suoi antenati, in quasi 800 pagine, offre un ritratto completo, tra luci e ombre, di una delle icone sportive globali. Un uomo capace di trascendere lo sport, abbattere barriere etniche e generazionali e diventare fenomeno globale. Tanto che ancora oggi, a oltre vent’anni dal ritiro, non ha perso un minimo della sua aura.
La leggenda del basket, Mario Arceri, Valerio Bianchini
[Dalai, 2004/2013] Tra i libri di basket ecco un altro “mattone” di oltre 600 pagine. Un compendio dell’intera storia della pallacanestro, tra America, Europa, Italia, Olimpiadi, le varie epoche e un’appendice sul cinema. Il libro è scritto da un giornalista di lungo corso come Mario Arceri e da un allenatore “illuminato” quale Valerio Bianchini. L’evoluzione del basket è raccontata attraverso oltre 120 anni di storia attraverso i quali è diventato uno degli sport più diffusi e amati del pianeta, imponendosi per le sue qualità agonistiche, spettacolari, didattiche ed educative. Un percorso dall’invenzione del gioco alla finale olimpica di Londra, da Wilt Chamberlain a Dino Meneghin, dal Dream Team di Barcellona ’92 a Kobe Bryant e LeBron James, ad Andrea Bargnani e Danilo Gallinari, fino ai grandi coach.
I campioni che hanno fatto la storia della NBA, Dario Vismara
[Giunti, 2025] 101 ritratti dei giocatori che con le loro gesta hanno contribuito a costruire la lega più famosa, amata e seguita al mondo: la NBA. Un campionato che, nei suoi ottant’anni, è diventato il punto di riferimento per chiunque voglia vedere i cestisti più forti affrontarsi sera dopo sera. Da George Mikan a Victor Wembanyama, passando per le figure che hanno definito le varie epoche e reso globale la NBA, Dario Vismara (Sky Sport) offre una formidabile galleria di superstar attraverso i decenni. Raccontando la storia dei suoi campioni, di fatto racconta la storia della lega stessa. Perché non esiste altro campionato così dipendente dalle sue stelle come la NBA. L’autore ricostruisce non solo gli avvenimenti, ma anche la percezione di determinati atleti che il tempo aveva offuscato e che i più giovani non hanno mai visto.
Jugobasket, Alessandro Toso
[Bottega Errante Edizioni, 2024] L’autore intervista i protagonisti di tre generazioni leggendarie di giocatori della ex Jugoslavia. Atleti che hanno costruito il mito del basket di un paese che non esiste più, ma che ha dominato sul parquet. Ne scaturisce una narrazione che dagli anni successivi alla seconda guerra mondiale arriva alla dissoluzione dell’utopia politica e sociale voluta da Tito. Una storia di sport, cultura e identità pronta ad accompagnare il lettore dentro il talento, l’orgoglio e la complessità di straordinari campioni, nonché un quadro reale, profondo e personale dei valori umani che hanno portato questi uomini a distinguersi non solo per le qualità tecniche, ma anche per lo spirito di sacrificio e il senso di unità che li accomunava. Indipendentemente da ciò che accadeva fuori dal campo.
LeBron. La storia di LeBron James, Jeff Benedict
[TEA, 2023] Tra i tanti libri di basket su LeBron James, quello di Jeff Benedict mette in evidenza un aspetto chiave. Infatti, affianca il racconto delle sue gesta sportive con quello della costruzione del “regno” fuori dal campo. Colui che si presentò ancora teenager con il soprannome di The Chosen One, il Prescelto, più di ogni altro ha rappresentato il paradigma dell’atleta contemporaneo, Un uomo-azienda sovraesposto, ma in pieno controllo della narrazione. Abile a sfruttare a suo favore ogni meccanismo del marketing e della comunicazione. A partire da The Decision, lo show televisivo in cui annunciò il trasferimento da Cleveland a Miami. Nell’immediato, un apparente disastro. A lungo termine, la pietra miliare del nuovo potere dei giocatori NBA di decidere da soli il proprio futuro.
Giannis Antetokounmpo, Odissea, Andrea Cassini
[66thand2nd, 2022] Un profondo ritratto del greco dei Milwaukee Bucks, dalle origini ateniesi al titolo NBA del 2021. L’autore alterna analisi di basket e rimandi letterari alla mitologia ellenica e africana, scegliendo un sincretismo perfetto per raccontare un personaggio semplice e insieme complesso, specchio dell’età contemporanea. Giannis Antetokounmpo diventa il volto ideale di una NBA sempre più globale e inclusiva, pur restando schivo su questi temi e risolvendo tutto con la naturalezza di un sorriso. Il parallelismo con Ulisse sta nella stessa determinazione: cambiare destino. Ulisse per tornare a casa; Giannis per trovarne una, per sé e per la sua famiglia. Protagonista di un’odissea moderna tra Mediterraneo (i genitori immigrati in Grecia dall’Africa) e Atlantico (lo sbarco in America).
Come il basket può salvare il mondo, David Hollander
[Mondadori, 2023] I principi di base della pallacanestro possono risolvere le principali questioni sociali, culturali, politiche dei tempi di oggi? In questo volume, piuttosto particolare tra i libri di basket, il professor David Hollander della New York University, promotore del World Basketball Day, elabora 13 principi – in omaggio alle 13 regole di James Naismith – che potessero fornire un nuovo schema per affrontare le sfide della contemporaneità, delineando una vera e propria filosofia di vita attraverso cui risolvere ogni conflitto. Il libro racconta come i modelli connaturati al gioco siano uno specchio della nostra società. E rivela cosa la pallacanestro può insegnarci in termini di leadership, uguaglianza e inclusione. Oltre che, in generale, come sviluppare una nuova prospettiva sul mondo che ci circonda.
Shot Ready. Nato per tirare, Stephen Curry
[Rizzoli, 2025] Steph Curry è riconosciuto come uno dei più grandi cestisti di sempre, il miglior tiratore della storia e uno dei maggiori innovatori del gioco. Artefice della dinastia dei Golden State Warriors che ha sublimato il gesto tecnico del tiro da tre e lo stile del basket contemporaneo. In questo volume fotografico, Steph svela la mentalità che l’ha condotto alla vetta assoluta, non solo in campo. Una combinazione unica di dedizione, fantasia, costanza, pace interiore ed entusiasmo. Con la sincerità e l’umanità che lo contraddistinguono, Curry ripercorre i momenti salienti della sua carriera attraverso parole e immagini. Una storia che accompagna il lettore alla scoperta del proprio potenziale. È un libro che parla di lavoro quotidiano, fiducia e valori applicabili anche fuori dal parquet.